El red social en línea se término refiere al uso de Internet para socializar, hacer conexiones comerciales y mantenerse en contacto con personas de ideas afines. Los sitios de citas en línea y otras comunidades en línea permiten a las personas crear y desarrollar relaciones con funciones de chat protegidas por privacidad, foros de discusión, capacidades de video y herramientas para compartir conocimientos. La creación de redes de negocios a menudo se realiza a través de sitios web populares donde las personas pueden publicar perfiles profesionales y conectarse con clientes, proveedores y empleadores potenciales. Las aficiones también utilizan las redes sociales online para comunicarse con otras personas que están inmersas en intereses comunes como el deporte o los viajes como el
Airbnb.
La red social en línea permite a las personas socializar con amigos y familiares y facilita su conexión con gente nueva. Las herramientas de redes sociales permiten una comunicación rápida, fácil e instantánea entre las personas, sus familias y amigos. Algunos sitios web populares permiten a las personas comunicarse con amigos y familiares, compartir imágenes, publicar actualizaciones de vida y transmitir información interesante. Los servicios de microblogging permiten a las personas hacer nuevos amigos y compartir sus pensamientos, citas y enlaces a artículos web interesantes a través de mensajes de texto al establecer conexiones sociales. Los sitios de citas en línea permiten a los solteros de cerca y de lejos reunirse y charlar en Internet para explorar posibilidades románticas.
Se ha vuelto más fácil facilitar las conexiones comerciales con las redes sociales en línea que permiten que personas de todo el mundo se conecten entre sí y aumenten sus oportunidades profesionales y comerciales. Con una simple búsqueda en línea, un desarrollador de productos puede encontrar y ponerse en contacto con compradores potenciales ubicados en otro continente. Algunos sitios web se utilizan para publicar currículums y son herramientas útiles para los profesionales que desean ser más visibles para los empleadores, establecer conexiones profesionales y colaborar con otros profesionales. Tanto los vendedores como los proveedores de servicios utilizan otras comunidades de Internet de orientación social y de microblogueo en sus planes de marketing online para conectarse con los clientes y compartir información sobre productos y servicios.
Las redes sociales en línea también benefician a las personas con intereses comunes. Los sitios de redes sociales brindan una forma para que las personas compartan información y se hagan preguntas sobre sus intereses. Los sitios para compartir videos se utilizan a menudo para compartir videos relacionados con pasatiempos. El video de la interpretación de un aspirante a pianista puede ver el video para que él o ella pueda comentar sobre su interpretación y publicarlo para que otros lo vean, lo que puede conducir al proceso de aprendizaje. Los blogs y los sitios web independientes también son formas comunes para que las personas interactúen entre sí sobre intereses como deportes, artes, viajes y entretenimiento.